quinn emanuel trial lawyers tokyo

• ライフサイエンス訴訟最新情報 - USPTO 気候変動緩和パイロットプログラム  (22/11/25)

気候変動の緩和は、法律の多くの分野で重要な問題になっている。参照： Carbon Offsets: A Coming Wave of Litigation?. 米国特許庁(「USPTO」)は、企業がこの問題に優先的に取り組むためのインセンティブを創出する最も新しい政府機関だ。具体的には、USPTOは最近、気候変動を緩和し、温室効果ガスの排出を削減する発明の特許出願の審査を迅速化するための気候変動緩和パイロットプログラムを実施した。参照：Climate Change Mitigation Pilot Program, 87 Fed. Reg. 33750 (June 3, 2022) .こちらも参照：Climate Change Mitigation Pilot Program (USPTO notice).このプログラムは、2021年1月27日付の大統領令14008号に沿ったもので、気候変動緩和や温室効果ガス削減などの主要技術分野におけるイノベーションを奨励するためのUSPTOの継続的な取り組みの一環である。このプログラムは、気候変動分野における研究、開発、イノベーションを奨励し、知的財産の保護を提供することで、投資のインセンティブを高め、これらのイノベーションの影響を最大化することを目的としている。

このパイロットプログラムでは、温室効果ガス削減技術を含む適格な特許出願は、本案に関する第一回実体審査が完了するまで、先に審査が進められる（特別なステータスが与えられる）。本案に関する第一回実体審査後、さらなる審査が必要な場合にはその出願は特別扱いされなくなる。USPTOでは、新たに出願された特許は出願日の順に審査され、本案に関する第一回実体審査は通常1年以上かかる。USPTOは、出願人が(1)特別扱いを求める請願書、もしくは(2)優先審査の要求を提出すれば、出願の審査の順番を繰り上げることができる手続をとっている。気候変動緩和パイロットプログラムのもとでは、温室効果ガスの排出を削減することにより気候変動を緩和する製品またはプロセスを主張する出願は、既存の早期審査または優先審査プログラムの要件をすべて満たすことなく（例えば、審査補助書類の提出や追加料金の支払いがない）、本案に関する第一回実体審査のために順番を繰り上げることができる。

この新しいパイロットプログラムへの参加資格を得るためには、出願中の特許出願人は、その出願について 「特別扱いを求める請願書」を提出しなければならないが、この提出に手数料は必要ない。パイロットプログラムに参加するための主な要件は以下の通り。

• 出願は、非継続（すなわち、継続、分割、または一部継続でない）オリジナルの実用非仮出願、または、1つの先行する非仮出願または国際出願のみに対する優先権を主張するオリジナルの実用新案非仮出願のいずれかでなければならない。
• 請願書は、(1) クレームされた発明が気候変動を緩和する製品またはプロセスを対象としていること、(2) その製品またはプロセスが温室効果ガスの排出を削減するように設計されていること、そして (3) 出願の特許審査の迅速化が気候にプラスの影響を与える可能性が高いと出願人が誠実に信じていることを証明しなければならない。
• また請願書は、発明者または共同発明者が、このパイロットプログラムの下で特別扱いを求める請願を行った他の4件以上の非仮出願で発明者または共同発明者として指名されていないことを証明する必要がある。
• 特別扱いを求める請願書は、出願日から30日以内に提出されなければならず、その出願は、書面による制限要件を含む、いかなる第一回実体審査も受けていないものである。
また出願は、独立請求項3個以下、総請求項数20個以下、そして複数の従属請求項を含まないものでなければならない。

USPTOは、2022年6月3日にこのパイロットプログラムに基づく特別扱いを求める請願の受付を開始し、2023年6月5日、またはこのプログラムに基づきなされた1,000件の出願に特別なステータスが与えられた日のいずれか早い日まで、このプログラムを継続する予定である。2022年8月24日現在、71件の申請があり、そのうち28件がUSPTOによって受理されている。（受理率40％）
参照：https://www.uspto.gov/patents/laws/patent-related-notices/climate-change-mitigation-pilot-program.

温室効果ガスの排出を削減する技術をカバーする実用特許出願を持つ特許出願人と発明者は、気候変動緩和パイロットプログラムへの参加を検討するべきである。このパイロットプログラムは、気候変動を緩和し、温室効果ガスの排出を削減する技術の効果を最大化するために、訴訟やライセンス交渉においても行使されるかもしれない特許の実体審査と発行を大幅に加速させる可能性がある。例えば、多くの企業がカーボンオフセットで「ネットゼロ」目標を達成しようと考えている。参照： Carbon Offsets: A Coming Wave of Litigation?.この分野の新技術への投資を促すことで、USPTOのパイロットプログラムは、気候変動に焦点を当てた目標を達成するための革新的な選択肢をさらに開発する動機付けとなる可能性がある。

クイン・エマニュエル・アークハート・サリバン
外国法事務弁護士事務所
東京オフィス代表　ライアン･ゴールドスティン